The Sun Shines Bright :

La nostalgie de l’Agora ou High Noon, le vote sans isoloir

“Maybe there’s one that I love to look at again and again. That’s The Sun Shines Bright. That’s really my favorite.”

John Ford[1]

Sorti le 2 mai 1953 aux Etats-Unis, The Sun Shines Bright a été très mal reçu. Sans acteurs de renom, ce petit film en noir et blanc et en 1.37, le format standard[2], a même été éreinté par la critique américaine pour ses trop nombreux clichés (en français dans le texte) et son sentimentalisme désuet. Privé d’avant-première à New York, amputé par le distributeur de 25 minutes dès le début de son exploitation, le film fut un cuisant échec au box-office qui va même provoquer la liquidation d’Argosy Pictures, la compagnie de production créée par Ford et son ami Merian C. Cooper en 1939. Ce 13^ème film depuis le retour à la vie civile de l’Admiral a certes été distribué par Republic Pictures, un studio de la poverty row[3]. Mais après le succès et l’oscar l’année précédente pour The Quiet Man produit par Republic et Argosy, le quatrième de sa carrière, Ford a choisi une totale liberté en ne faisant produire son film que par Argosy. Paradoxalement, son apparence modeste ne doit pas cacher l’importance du propos à tel point que The Sun Shines Bright qui a été complètement réévalué aujourd’hui, est lu désormais comme la quintessence de l’œuvre fordienne. Et c’est ce qui explique également que Ford a soutenu à de nombreuses occasions que ce film était son préféré donnant ainsi raison à David Selznick[4]. Ce choix réaffirmé a, sans doute, conduit les analystes à relire avec plus d’attention ce "petit" film même si, aujourd’hui encore, quelques critiques le considèrent toujours comme "A heavy mix of mushy sentimentality and low-brow comedy"[5], mais ils se font de plus en plus rares.

Au tournant du siècle, entre la fin du XIX^e et les débuts du XX^e[6], The Sun Shines Bright prend pour cadre Fairfield, une petite ville du Kentucky, un Etat de la frontière, officiellement neutre pendant la guerre de sécession mais, de fait, sudiste et évidemment profondément divisé par le conflit. Resserré, le récit se déroule sur trois jours : les deux journées qui précèdent l’élection des autorités du comté et le jour des élections qui s’achève par une parade en l’honneur du Juge nouvellement réélu. Au centre du récit donc, ce moment fort de la vie démocratique, le vote, importance redoublée par le fait qu’il s’agit d’élections locales qui concernent directement la vie des habitants de Fairfield d’autant qu’aux USA, les citoyens vont pouvoir choisir leurs représentants de la loi.

L’apparente simplicité et la sobriété du propos comme de l’écriture cinématographique[7] masquent à dessein la réelle complexité du récit. En effet, celui-ci entremêle quatre lignes dramatiques[8] vécues par une vingtaine de personnages qui se déroulent dans les limites de la ville et qui se dénouent dans cette très courte unité de temps. Tag Gallagher parle avec justesse de "Mozartian concision"[9]. Parmi tous les personnages haut en couleurs de cette petite ville, le film se focalise sur le Juge William Pittman Priest[10] (Charles Winninger) qui brigue un nouveau mandat. Sûrement son dernier, car le Juge est un vieil homme au soir de sa vie. Il soigne ses problèmes cardiaques avec sa "médecine", un alcool fort qu’il dissimule à son médecin et ami et surtout aux femmes adhérentes à la ligue de tempérance qui certes n’ont pas le droit de vote mais contrôlent celui de leur mari... Nous sommes bien dans un film de Ford.

A la veille d’élections qui cristallisent les antagonismes, la ville est scindée en deux camps. Les divisions du pays traversent Fairfield : démocrates contre républicains, vétérans du Sud menés par William Priest lui-même contre ceux du Nord, ceux qui révèrent “Marching through Georgia” contre ceux qui préfèrent jouer “Dixie”, etc. Des décennies après la reddition du général Lee, la guerre n’est pas vraiment finie : les uniformes "gris" et "bleus" continuent d’être portés dans l’espace public. Certes les vétérans sudistes saluent le drapeau des USA en réaffirmant le principe "One country, one flag", mais ils ôtent leur chapeau et le mettent sur leur cœur pour honorer celui de la Confédération. Billy Priest convoque même le poète pour l’occasion :

“Gashed with honourable scars,
Low in Glory's lap they lie;
Though they fell, they fell like stars,
Streaming splendour through the sky. “[11]

La proximité atténue cependant les différents idéologiques qui cèdent devant les qualités humaines. Le responsable des vétérans nordistes, Jody Habersham (Henry O'Neill), vient récupérer son drapeau à la réunion des anciens combattants sudistes. Et même si "il préférerait se trancher la gorge plutôt que de voter démocrate", il avoue sa profonde estime à Billy Priest. Jody Habersham sera le premier à le rejoindre lors des funérailles ou à le réconforter après la première proclamation des résultats en lui serrant la main et en le qualifiant de "galant folk". En retour, c’est Billy Priest lui-même qui rapporte le drapeau "emprunté" par un de ses camarades tellement zélé qu’il se refuse à rendre "le drapeau pris à l’ennemi". Pragmatique, le Juge, pour qui le comportement buté de son compagnon d’armes prête à sourire, saisit l’opportunité pour rencontrer les anciens combattants nordistes et faire un peu de propagande pour son élection tout en clamant haut et fort "no politics".

Ces fractions s’affrontent jusque dans le prétoire. Le récit débute le matin du premier jour avec l’audience au tribunal où William Priest arrive en retard malgré les rappels à l’ordre de son serviteur zélé Jeff Poindexter (Stepin Fetchit). Dans l’enceinte du tribunal, le vieux Juge doit faire face à son adversaire direct à l’élection, Horace K. Maydew (Milburn Stone). Ce républicain, “a son of a carpetbagger of Boston”, est un lawyer dynamique qui plaide avec beaucoup d’emphase et en utilisant des formules creuses tout comme dans ses discours électoraux. Mais plus grave, il instrumentalise sa pratique juridique à des fins électoralistes[12]. Ainsi, il prétend prendre la défense de Pleasant Woodford (Ernest Whitman), un vieil homme noir, dont le neveu, U. S. Grant Woodford, ne s’occuperait pas assez de lui, mais ne lui donne pas la parole. En revanche, William Priest se souvient de lui, le reconnaît, le traite avec humanité et le laisse surtout s’exprimer même s’il l’appelle "Uncle Plez", une pratique familière propre à la ségrégation. Enfin, il trouve une solution pratique en proposant un travail à U. S. Grant. Horace Maydew traîne devant le tribunal Mallie Cramp (Eve March), la tenancière de la maison close[13], au nom du respect des bonnes mœurs, mais il l’appelle par son prénom et ne cache pas son mépris alors que le Juge lui donne du "Mrs Cramp" et l’invite à s’asseoir. Dès les premières images du film, les oppositions sont posées et incarnées.

Au-delà des divisions communes à tout le pays, Fairfield vit une situation singulière qui confère à la fiction son originalité et constitue une des lignes dramatiques : les vétérans sudistes ont collectivement adopté Lucy Lee même si c’est le docteur Lewt Lake (Russell Simpson) qui l’a élevée. Lucy Lee est la petite fille de leur général qui, lui, ne la reconnaît pas et n’assiste plus aux réunions des anciens combattants depuis dix ans. Il refuse toute filiation parce que Lucy Lee est le fruit des amours illégitimes entre son fils et une femme de mauvaise vie. Son fils ayant même perdu la vie au cours d’une rixe avec un joueur professionnel, rixe provoquée à cause de cette femme. Et c’est précisément elle qui débarque le soir du premier jour, gravement malade pour venir mourir chez Mallie Cramp.

Enfin, la ségrégation est bien représentée dans le film conformément à la doctrine entérinée notamment par l’arrêt de la Cour suprême de 1896 dans l’arrêt célèbre Plessy v. Ferguson : Separate but equal. Dans l’Etat de l’Oncle Tom, les noirs semblent bien accepter leur sort. Dans la mesure où ils restent à la place qui leur est assignée, ils sont bien traités en premier lieu par le Juge qui entretient une relation étroite presque fusionnelle avec son domestique. Cependant ils vivent dans un quartier excentré et visiblement très pauvre : le contraste est évident entre leur "cases" et les nobles demeures des Blancs notamment celle très "sudiste" du général ou celle des Corwin. Les enfants noirs suivent dans leur église des cours donnés par Lucy Lee, leur institutrice : ils ne bénéficient pas d’une véritable école et Lucy Lee affiche ainsi sa marginalité.

Conformément aux stéréotypes[14], ce sont eux qui sont à l’origine de presque toute la musique diégétique du film. Le Juge souffle bien de temps en temps dans son clairon y compris dans l’enceinte du tribunal : en jouant ainsi avec des noirs, il se place dans une position d’échange égalitaire, qui fait de lui un médiateur entre les communautés, un porteur d’apaisement. Dès les premières images du film, c’est un noir assis sur des ballots de coton qui joue un air très gai de banjo à l’arrivée du vapeur : l’imagerie commune du Sud est à l’œuvre. L’orchestre est composé entièrement de musiciens noirs pour le bal où ils ne sont pas conviés. Pour clore la séquence du bal,  l’orchestre reprend le thème "Sweet Genevieve" ; reprise car sous forme de musique de fosse[15], "Sweet Genevieve" accompagne chaque moment de tension dramatique. Un cœur de noirs accueille le corbillard en chantant un gospel et en se balançant en mesure mais ces participants resteront sur le pas de leur propre église. Dans la dernière séquence, le cœur revient toujours mené par "Uncle Plez" et accompagné par U.S. Grant au banjo pour donner l’aubade finale alors que les noirs n’ont pas pris part au défilé…

La question extrêmement sensible du vote des noirs n’est pas clairement explicitée. Le Juge Priest commente les remerciements de U.S. Grant qu’il vient de sauver par : "I know, I know, Boy, but you’re to young to vote" laissant entendre ainsi que plus âgé, il le pourrait. Mais à part Jeff, il n’y a pas de noirs près du bureau de vote et ils sont même complètement absents dans la foule qui se presse dans la rue le matin des élections. Si théoriquement, ils ont le droit de vote depuis le XV^ème amendement adopté en 1869, une série de conditions restrictives mises ne place à partir de 1876 empêche concrètement les noirs d’exercer ce droit dans les Etats du Sud : payer une taxe pour pouvoir voter, faire un test de compréhension des grands textes, avoir un père ou un grand-père déjà inscrit sur les listes électorale avant le vote du XV^ème amendement, etc. Parmi toutes ces dispositions, la privation des droits civiques suite à une condamnation permettait également d’exclure une grande partie de la population noire d’autant que ces condamnations concernaient une longue liste de crimes et délits : journaliers, les Noirs au chômage cherchant à louer leurs bras étaient souvent condamnés pour vagabondage, ce qui suffisait pour entraîner une perte de leurs droits civiques. Aujourd’hui encore près d’un demi-siècle après The Voting Rights Act[16], le Kentucky reste un Etat dans lequel la proportion d’afro-américains privés de leurs droits civiques est l’une des plus importante aux Etats-Unis. L’article 145 de la quatrième constitution du Kentucky, celle de 1891 toujours en vigueur, prévoit que seule une grâce du gouverneur[17] peut rétablir un condamné dans ses droits : procédure compliquée et surtout discrétionnaire.

Afin de rendre ces dispositions encore plus efficaces, l’intimidation et la violence furent systématiques : le Ku Klux Klan fut fondé principalement à cette fin. Cette politique a porté ses fruits : dans les années 1940, seulement cinq pour cent des noirs étaient inscrits sur les listes électorales dans les Etats du Sud. Dans le film en écho aux exactions du Klan, lorsque la bande de lyncheurs envahit la ville, ils n’apparaissent pas tout de suite à l’écran. Mais le spectateur entend une bande son qui mêle une musique dramatique, des aboiements et des coups de feu, et voie, dans une série de plans rapides à la limite de l’expressionnisme dont Ford était un fervent admirateur, les noirs se réfugier rapidement chez eux et fermer portes et fenêtres. Ils montrent ainsi qu’ils ont déjà vécu ce genre d’événement ou en ont entendu parler, qu’ils savent à quoi s’en tenir et qu’il n’existe pas d’autre issue que dans la fuite. Du reste, le shérif adjoint fait de même bien qu’il soit blanc, dépositaire de l’autorité publique (il porte son étoile) et, par conséquent, armé… Mais les citoyens le sont tout autant. Ce qui réduit évidemment l’exercice du "monopole de la violence légitime", limite ainsi les prérogatives de la puissance publique et explique l’attachement d’un grand nombre de citoyens américains au droit au port d’armes.

Si les blancs s’affrontent et n’hésitent pas à avoir recours à la violence, les noirs semblent unis et pacifiques. Lors de la parade finale, les blancs défilent d’un pas martial au son du tambour. Ils entrent par le bord droit du cadre pour traverser l’écran devant le Juge sur le pas de sa porte. Les noirs attendent la fin de la parade – même en ce moment de réjouissance, ils ne croiseront pas les blancs - et entrent en désordre par la gauche du cadre en marchant doucement au rythme lent de la ballade qu’ils chantent. Au service des blancs, ils font même fonction d’anges gardiens : "Uncle Plez" a rapporté le corps de son maître, Bainbridge Corwin, tué à la bataille de Chickamauga[18] dans ses bras et prend soin désormais de son fils, Ashby, un jeune maître aux mœurs bien dissolus qu’il n’hésite pas à réprimander fermement (c’est le seul moment dans le film où un noir fait montre d’un peu de sévérité et hausse le ton) ; quant à Jeff, c’est vraiment la nounou du Juge Priest[19].

Durant cette période préélectorale et par deux fois, le Juge accomplit son devoir d’honnête homme sans prendre en compte les possibles effets désastreux sur sa future élection, effets qu’il a, du reste, parfaitement, identifiés : il sauve du lynchage un jeune noir injustement accusé de viol et accepte le rôle de maître de cérémonie pour les funérailles de la mère de Lucy Lee, cette femme perdue. Ces deux événements permettent de mettre en scène l’opposition irréductible entre la foule anonyme et dangereuse et le comportement individuel.

Le Juge incarne la Loi

Le premier jour s’achève par la présentation au Juge de U. S. Grant Woodford, accusé du viol de Mendy Ramser, une jeune fille blanche du district de Tornado. Après avoir tancé Andy Redcliffe (Mitchell Lewis) son shérif et ami en lui demandant d’arrêter de "faire la chasse à l’enfant", William Priest exprime ouvertement son scepticisme quant à la culpabilité du jeune noir établie par ces "bloodhounds" qu’il tient pour des "fool dogs" et il promet au jeune homme un procès équitable. Il clôt l’entretien en ordonnant au shérif de donner une cellule propre à U. S. Grant, de prendre soin de lui et surtout, au mépris de toute impartialité, de trouver le véritable coupable.

Fondu au noir pour clore la journée.

Le lendemain, il doit affronter la "meute des honnêtes gens" mais un peu rustres de Tornado[20] qui ne tiennent pas à ce que les détails du viol soient rapportés lors d’un procès public et veulent en terminer sur le champ. Le groupe est conduit par le père et le frère de Mendy et un meneur, Buck Ramsey (Grant Withers) qui brandit une corde promise au cou du jeune noir. Comme le shérif est à la pèche, que son adjoint s’est enfui à l’approche de ceux de Tornado et qu’il est bien trop tard pour faire appel à l’armée (dans ces circonstances, il ne faut pas trop compter sur les autorités locales), Billy Priest affronte seul la foule ; en retrait assis devant la fenêtre de la prison, "Uncle Plez" a demandé à assister à la scène pour apporter un réconfort à son neveu[21] et un soutien moral au Juge, attitude discrète mais fort courageuse.

Le Juge brise l’unité du groupe en s’adressant individuellement d’abord au frère de la victime qui vient d’armer son fusil. Il lui rappelle que Teddy Roosevelt[22] lui a donné cette arme pour défendre la Liberté pas pour la détruire ce qu’il s’apprête à faire en bafouant par le lynch l’Etat de droit. A l’aide de son parapluie [donnant ainsi une fonction à ce parapluie qu’il transporte pendant tout le film sans jamais l’ouvrir puis qu’il fait effectivement, comme le titre du film l’indique, un beau soleil], il trace ensuite une ligne sur le sable devant la prison et menace d’abattre le premier qui la franchira mais il prend soin d’interpeller nommément Buck qu’il a bien identifié comme le meneur et l’avertit qu’il tirera sur lui avant d’être abattu. Comme il se souvient qu’il est en pleine campagne électorale, il tient à préciser à Beaker (Jack Pennick), une sorte de meneur en second, qui porte d’une main une corde et de l’autre un cruchon de gnôle : "I am to conduct myself so you vote to me next day" en soulignant le "you" et en le montrant du doigt, toujours pour briser l’anonymat de la foule alors que bien évidemment il s’adresse à l’ensemble des lyncheurs. Comme le père de la victime qui a bien saisi le message, répond qu’ils voteront tous pour lui s’il s’écarte de leur chemin, le Juge réplique avec fermeté : "If that’s the price of your support, I won’t pay".

Après un faux raccord [en plan américain, Buck et le Juge se font face et semblent n’être qu’à quelques centimètres l’un de l’autre - Buck a bien dû franchir la ligne - alors qu’au plan suivant, en plan plus large, Buck se tient plus éloigné comme si il avait respecté l’interdit] et ayant réussi à briser d’abord l’anonymat puis l’unanimisme de la foule en affichant sa détermination et en faisant appel à la vertu (le frère) ou en jouant sur la lâcheté (Buck), le Juge Priest contraint ceux de Tornado à renoncer à leur funeste projet et sauve ainsi, sans recours à des grandes envolées lyriques à la Maydew, et le jeune U.S. Grant et la Liberté...

Sans le savoir, il vient d’appliquer la technique utilisée par le jeune Lincoln dans des conditions similaires ou du moins la méthode rapportée par John Ford dans Young Mister Lincoln[23] : la puissance du verbe contre la violence de la foule. Le jeune M. Lincoln (Henry Fonda) combat un adversaire politique identique, beau parleur et bien mis, Stephen Douglas qui ressemble trait pour trait à Horace Maydew [d’autant qu’il est incarné par le même acteur Milburn Stone] et il interpelle même, parmi les lyncheurs, un individu prénommé Buck et à la sale gueule (l’incontournable Jack Pennick[24]). Enfin au tribunal comme le Juge de Fairfield, Lincoln affronte son adversaire qui instrumentalise également le procès à des fins électoralistes mais de manière indirecte : dans la mesure où il n’est pas présent dans le prétoire, Stephen Douglas a partie liée avec l’avocat de l’accusation John Felder (Donald Meek) dont les discours pompeux endorment littéralement le Juge : “Humor is a perfect antidote to the sentimentality and exaggerated farce, but also to the rhetoric”[25]. Et c’est bien la rhétorique que le Juge cher au cœur de Ford n’entend pas, lui préférant simplement la justice…

"C^'est que la généralité de la loi appelle cette attention flottante d^'un juge sourd à la rhétorique dont les défenseurs de l'ordre établi habillent leurs préjugés, mais habile à déterminer les conditions de la juste application de la règle au cas particulier."[26]

Comme au cours du procès, le jeune Abe Lincoln se fait reprendre par son adversaire sur un point de procédure, il réplique : "I may not know so much of law, but I know what's right and what's wrong, and I know what you're asking is wrong". Profession de foi que le Juge Priest a certainement fait sienne et qui est évidemment celle de John Ford. En revanche, contrairement au héros national, sans doute conscient de ses limites et instruit par sa longue expérience, le vieux Juge s’est muni d’un gros revolver pour rendre son verbe plus persuasif…

La foule repartie, le Juge refuse que "Uncle Plez" lui baise la main mais le presse d’aller lui chercher sa "médecine" pour faire repartir son cœur.

Sous le porche de sa maison, tous les proches de William Priest profitent du calme de la soirée pour souffler un peu. Le tailleur d’origine allemande, Herman Felsburg[27] (Ludwig Stössel) n’a pas fini de commenter la journée catastrophique pour l’équipe de prétendants à un emploi public - the sheriff, the county physician, the dog catcher and the judge – promis au chômage à brève échéance que Mallie Cramp se présente et demande à être reçue par le Juge. Elle vient lui annoncer que la mère de Lucy Lee est décédée et qu’elle a demandé sur son lit de mort d’avoir des funérailles "normales" dans la ville qui l’a vu naître : une église, des fleurs, un rayon de soleil sur son cercueil, un corbillard, un "preacher" pour lire la bible et des personnes pour prier pour le repos de son âme...

des funérailles "normales" ?

Si Mallie Cramp vient le voir, selon son propre aveu sollicité par le Juge, c’est qu’elle n’a pas osé demander à un "preacher" qui, si il avait accepté, aurait "ruiné sa réputation" en accompagnant une femme de mauvaise vie dans son dernier voyage. Le Juge ne peut que commenter par un "I know, I know" résigné mais après avoir ouvert la Bible, il raccompagne Mallie Cramp et clôt la séquence par : "The Lord will provide".

La scène du bal qui suit souligne, à nouveau, les antagonismes toujours non résolus. Le "Grand Lemonade and Strawberry Festival" est organisé par les femmes de la ligue de tempérance et présidé par Amora Ratchitt (Jane Darwell) secondée par une dame en noir (Mae Marsch), son double qui valide bruyamment le compliment - "I declare : You’re the prettiest girl at the party !" - qu’Amora adresse à toutes les jeunes filles qui se présentent devant elle au bras d’un cadet : évidente, la convention sociale est acceptée par tous. Pendant toute la durée du bal dont la fonction chez Ford est justement soit de souligner les antagonismes soit de réaffirmer l’unité de la communauté, les vétérans sudistes resteront à l’extérieur et n’y prendront pas part d’autant qu’ils ne sont guère amateurs de limonade : représentants du petit peuple, ils ne font pas vraiment parti du beau monde. Pour souligner cette exclusion, Herman Felsburg esquisse un pas de danse en regardant à travers la fenêtre Lucy Lee et Ashby danser.

En revanche, Horace Maydew (comme le jeune Mister Lincoln du reste) est bien à l’intérieur ; très à l’aise, il en profite pour faire campagne notamment auprès d’Amora Ratchitt, identifiée comme un leader d’opinions. Heureusement que Brother Finney (Francis Ford dans son dernier film) a apporté son habituel cruchon qu’il a rempli de fraises fraîches offertes par le bal (bien évidemment, ce sont des noires derrière la table qui assurent le service) : les vétérans peuvent porter un toast avec leur limonade "améliorée" grâce au "refreshment" du Backwoodsman[28] (c’est l’unique mot prononcé par Francis dans ce film et par conséquent son dernier au cinéma !), toast au magnifique couple formé par Lucy Lee et Ashby.

La séquence du bal s’achève par l’arrivée de l’adjoint du shérif avec Buck Ramsey menotté qui a été identifié comme le véritable violeur de Mendy. Buck s’enfuit. Brother Finney l’abat d’une seule balle. Le Juge esquisse un petit sourire et, pragmatique, commente simplement : “Good shootin’, comrade, saves the trial”. Fondu au noir.

C’est jour d’élection : les fanfares sillonnent la ville et emplissent la bande son. Horace Maydew harangue ses partisans avec sa fougue habituelle et ses formules creuses. Cadré en plan américain, il ne termine pas sa phrase ; deux de ses adjoints entrent dans le champ et regardent sidérés comme lui hors-champ. Raccord sur leur regard, un corbillard blanc mené par deux chevaux blancs, juste derrière le Juge puis une calèche avec Mallie Cramp et quatre de ses "pensionnaires". C’est la séquence pivot du film, une séquence inoubliable. Ford prend le risque de rompre avec le rythme général et très classique [depuis l’avènement du parlant, la norme à Hollywood pour un film de 90 minutes est d’environ 600 à 700 plans] du film : en l’espèce 640 plans soit une moyenne de 8,3 secondes par plan. La séquence dure 7 minutes et 15 secondes et ne se compose que de 16 plans pratiquement muets après un échange qui pose l’enjeu de l’événement entre Amora et son double dans une calèche. Comme Amora s’étonne de ne pas connaître l’identité de la personne décédée, son double, lorsqu’elle comprend de qui il s’agit, déclare : "No decent women will ever speek to Billy Priest for now on" et Amora réplique "No, I don’t suppose they will" avant de descendre de la calèche pour rejoindre les funérailles d’un pas décidé. L’enjeu de cette séquence pivot est bien de montrer où réside la "décence" : dans la stigmatisation de la femme de mauvaise vie ou dans la reconnaissance dans chaque être, fût-il le dernier des pêcheurs, de son appartenance à l’humanité et même si cela doit en coûter comme le souligne Jeff en voyant passer le cortège : "Moi et le juge, nous ne serons plus élus maintenant".

A l’emphase de Maydew, Billy Priest répond en marchant seul dans son costume blanc de tous les jours avec son chapeau noir sur la tête, son parapluie et un livre – tous les spectateurs américains identifient la Bible - sous le bras entre le corbillard blanc et une calèche où se pressent cinq femmes en noir : le discours contre le comportement, les mots contre le geste.

"Les funérailles de la femme indigne, magistral exercice orchestré à la façon tranquille et puissante de Ford. Délectable morceau de cinéma en vérité que ce convoi funèbre rythmé par le seul crissement des roues sur le sol graveleux […], conduit par le petit juge qui ne craint pas de marcher seul devant la calèche qui transporte la « maison » au grand complet. La simple image de ces dames, drapées dans une morgue défensive, dans cette réprobation muette à l’égard des « honnêtes gens » qui n’est, pour elles, qu’un autre réflexe de défense, - car en profondeur elles sont toutes « respectueuses » – vaut toutes les descriptions littéraires."[29]

Le vieux Juge contraint, du même coup, ses concitoyens à choisir de venir le rejoindre en silence ou de se moquer de lui bruyamment. Ce que ne manque pas de faire ces femmes bien convenables, propres sur elles, l’ombrelle sur l’épaule qui ont l’habitude de chasser hors de la communauté les prostituées et les médecins alcooliques (Stagecoach, 1939) et que Ford détestent et ne manquent jamais de brocarder. Mais ce choix, il faudra que les citoyens de Fairfield l’expriment en pleine rue sous le soleil de midi : sans échappatoire, un être humain ne peut pas toujours disposer d’un isoloir pour exprimer ses opinions.

De fait, la marche digne de Priest force le respect des honnêtes gens. Et c’est Jody Habersham, le chef des vétérans nordistes, qui est le premier à le rejoindre après avoir fendu un groupe d’imbéciles riant ostensiblement. Ensuite, individuellement, tous les personnages mis en avant par la fiction viennent, un à un, se ranger à ses côtés derrière le Juge à l’exception d’Horace Maydew bien entendu. Seul le bruit des roues du corbillard et de la calèche ainsi que ceux des pas de plus en plus fort à mesure que la foule grossit derrière le Juge rompent le silence. Dès lors, la séquence des funérailles devient l’exact opposé de celle du lynchage. D’un point de vue cinématographique, son et image diffèrent : une musique redondante contre le silence, un montage nerveux contre un rythme lent, des gros plans expressionnistes contre des plans larges et surtout le silence du Juge comme réponse à la logorrhée démagogique de son adversaire alors que dans la séquence du lynch, il a su user du verbe et trouver les mots justes et qu’il saura retrouver son éloquence pour "jouer" son rôle de preacher. D’un point de vue idéologique : un choix personnel assumé car visible aux yeux de tous contre une foule anonyme où ses participants ont abdiqué leur propre libre arbitre et se dissimulent derrière l’anonymat procuré par le nombre.

Le cortège traverse la ville des beaux quartiers jusqu’à celui des noirs pour s’arrêter devant leur église ; le Juge rompt le silence en donnant des ordres pour faire porter le cercueil à l’intérieur. Dans l’église pas un seul pasteur car sa présence aurait ruiné sa réputation[30] mais également, car qu’il s’agit d’une cérémonie civile organisée sans la médiation d’un professionnel de la foi : même à l’intérieur du Temple, il n’existe que des égaux. Lorsque Billy Priest lit l’évangile de Saint Jean, un champ contre-champ souligne cette égalité. Face au regard du Juge filmé en plan américain sans incidence angulaire soit à "hauteur d’homme", le premier rang réservé aux proches réunit Mallie Cramp, Lucy Lee et le Général Fairfield. Arrivé en retard, il a revendiqué la place aux côtés de Lucy Lee comme la sienne, puis une fois assis, a pris la main de sa petite fille, mettant ainsi un terme à la querelle qui divisait les vétérans confédérés. Debout derrière eux, Ahsby ; c’est à ce mouton noir[31] que reviendra le privilège de dire une prière accompagné à l’harmonium par Amora à côté du cercueil éclairé par un rayon de soleil afin d’accomplir les dernières volontés de la défunte...

Si tous les comportements et les discussions tournent autour de la future élection, il est impossible de ne pas "voir", au sens premier du terme, que les funérailles ont constitué une forme de plébiscite.

Le vote

Mais place au vote lui-même. Après l’émotion et le recueillement dans le silence et surtout l’unité dans un moment de grâce, retour à la trivialité, au vacarme de la rue et à la division par l’élection. La séquence sera traitée rapidement (4’53’’) avec néanmoins une petite surprise sur les modalités de la victoire que tous les spectateurs attendent. Jusqu’au dernier moment, le Juge refuse de reconnaître sa défaite alors que son distingué adversaire l’en presse car la première proclamation des résultats donne Maydew vainqueur : 1700 voix contre 1638. Mais les 62 du district de Tornado n’ont pas encore voté. Ils arrivent en groupe, armés et toujours menés comme pour le lynch par le père de Mendy qui serre la main des deux adversaires et les salue mais en des termes qui annoncent le coup de théâtre : "evening Mister Maydew, evening Billy Priest". Ils votent tous comme un seul homme pour le vieux Juge : toujours cette absence d’individualité qui peut s’avérer dangereuse ou, en l’espèce, salvatrice. 1700 contre 1700 donc, heureusement que Jeff rappelle à son maître juste avant la clôture du bureau de vote qu’il n’a pas encore voté. Le Juge remporte donc à nouveau l’élection avec une seule voix d’écart… Il est temps de jouer Dixie déclare le shérif qui vient de remettre son étoile qu’il avait jetée à terre avant de rejoindre les funérailles[32]. Brother Finney laisse tomber son cruchon pour s’emparer de la mailloche de la grosse caisse et battre la mesure.

La parade

Un fondu enchaîné et un raccord son sur Dixie joué par ses partisans puis repris par la fanfare permettent de passer de la victoire de William Priest au défilé devant chez lui qui lui est destiné. Ce grand défilé en l’honneur du nouvel élu rassemble, une dernière fois, toutes les composantes de Fairfield et consacre visuellement l’unité retrouvée. Dans l’ordre : la fanfare où se mêlent les vétérans des deux camps, ceux de Tornado, pour une fois sans arme, qui brandissent une banderole où ils ont inscrit "He saved us from ourselves", les cadets trop jeunes pour voter mais pas pour défiler, - un raccord sur le général en grand uniforme sur le seuil de sa demeure qui salue sabre au clair au centre du cadre avec en arrière plan Ashby et Lucy Lee qui lui prend la main pour l’entraîner hors du cadre - ses fidèles compagnons d’armes en uniforme gris, enfin les femmes de la ligue de tempérance précédées par Amora Ratchitt en calèche toujours accompagnée par son double. Le son des tambours s’estompe, Jeff s’assoie sous le porche et, hors champ, on entend My Old Kentucky Home, hymne officiel de l’Etat depuis 1928 dont le premier vers est The Sun Shines Bright. Jeff reprend à l’harmonica ; un groupe de noir conduit par "Uncle Plez" pénètre dans le champ pour interpréter la chanson en l’honneur du vieux Juge.

Le sens du titre est explicité et en même temps toute la complexité du propos est à nouveau soulignée pour conclure le film. Certes après la victoire, The Sun Shines Bright dans les cœurs (celui des protagonistes de la fiction comme dans celui des spectateurs) mais la nuit est tombée. Ashby et Lucy Lee s’arrêtent sur le seuil de la maison du Juge au moment où, très ému, il rentre chez lui et s’éloigne vers le fond du cadre pour disparaître à leurs yeux comme à ceux des spectateurs.

happy-end ?

Commenté par tous les analystes, ce happy-end en trompe l’œil ramène le spectateur à son époque. Le triomphe de l’honnête homme au costume fripé contre le professionnel du discours bien de sa personne appartient désormais au passé même en 1953 alors en ce début de XXI^e siècle sous le règne de l’inquisition cathodique et des professionnels de la communication… Dès le commencement du film, Ford avait souligné les rangs clairsemés des vétérans sudistes lors de leur première réunion. Billy Priest entre dans la salle par le fond du cadre alors que tout le premier plan est occupé par des chaises vides - "The deep-focus panning accentuates the empty chairs"[33] – ; il compte résigné les participants : seuls les deux premiers rangs sont partiellement occupés par une petite dizaine de vétérans bien âgés et à l’arrière, Jeff joue de l’harmonica pour ouvrir la séance ou pour accompagner le salut aux couleurs. De même à plusieurs reprises, Ford a fait en sorte que le spectateur sente le poids des ans pesant sur les épaules du Juge Priest. Par exemple, à la fin de son vrai discours de politicien (il sait en faire !) devant des vétérans nordistes beaucoup plus nombreux où il a réussi le tour de force de se faire applaudir par ses adversaires politiques (des affiches de Horace Maydew ornent les murs de leur salle), le Juge sort de la salle enfumée par le bord gauche du cadre. Raccord sur le mouvement, il pénètre par le haut droit du cadre pour se retrouver seul dans un grand vestibule peu éclairé[34] au centre et en haut de l’écran : une légère plongée accentue la solitude du vieux Juge et sa fragilité[35] ; il s’avance vers le spectateur d’un pas lent, ôte son chapeau et s’essuie le front avec son grand mouchoir avant de sortir par le devant du cadre… Fondu enchaîné, il se retrouve dans un grand hall (un bâtiment public ? et dans l’affirmative cela signifie que les vétérans de l’Union bénéficient d’un soutien public) devant l’affiche de Maydew qu’il salue : il est à nouveau dans le combat électoral.

Si les funérailles ont bien rallié les meilleurs de Fairfield, la cérémonie n’a pu se dérouler que dans l’église des noirs et en l’absence d’un pasteur authentique, i.e. un blanc, même si le Juge Priest a rempli son rôle avec une belle conviction mais son patronyme le prédestinait sûrement. Ce plébiscite en faveur du Juge ne s’est pas retrouvé dans les urnes : la victoire n’a tenu qu’à un fil, sa propre voix. La politique et ses divisions ont repris leurs droits presque instantanément. Même le Juge n’est pas complètement innocent de toutes compromissions. Le Juge a combattu avec courage pour éviter le lynch mais accepte finalement résigné la balle dans le dos qui abat le violeur et épargne un procès. Il a fait un beau discours pour les funérailles prêchant la tolérance mais sa dernière décision avant l’élection a été d’expulser Mallie Cramp et ses pensionnaires qui, malgré tout, n’oubliera jamais que "The Lord will provide" mais Fairfield n’a même plus de maison pour la tolérance…

Enfin Ford, qui "déteste l'état d'esprit du Sud"[36], s’est amusé à inverser toutes les situations dans son film : ce sont les vétérans confédérés qui le représentent (sans doute "avec l’affection d’un Irlandais pour les causes perdues"[37]) et qui affrontent ceux qui entendent incarner l’avenir. Le monde cher à Ford n’a gagné qu’un sursis de quatre ans. Nul doute qu’à la prochaine élection, la marche vers le progrès tellement souhaitée par Horace K. Maydew aura balayé toutes ces figures archaïques si chères, en revanche, au cœur de John Ford.

Si la (re)naissance de la nation après le traumatisme de la guerre civile peut être considérée comme le thème central du western qui le construit comme genre, alors The Sun Shines Bright est assurément un western. Pour autant, les invariants les plus visibles du genre font totalement défaut : ni cow-boy, ni indien, ni grand espace. Juste une petite bourgade du Kentucky et ses banales petites histoires vécues par des gens très simples… Cette apparente contradiction montre que l’idéologie du western s’exprime bien au-delà du genre clairement identifié par les spectateurs du monde entier. A cela rien de surprenant dans la mesure où la mythologie de la "Frontier" constitue le cœur de l’idéologie américaine et qu’elle est, par conséquent, présente dans presque tous les films importants qui prennent à bras le corps l’histoire de cette formation sociale. Pour autant, la forme choisie par Ford pour ce happy-end comme la tonalité générale du film montrent bien qu’il n’est pas dupe et qu’il ne se paie pas ni de mots ni d’images car il sait d’expérience que l’unité de la Nation[38] n’est qu’un rêve, une légende à "imprimer" sur la pellicule. D’autres films, plus noirs, sont à venir et seront bien plus explicites.

Jean-Marie Tixier

Maître de Conférences à l’Université Montesquieu-Bordeaux-4

Président du cinéma Jean-Eustache (Pessac)

in, Le Vote à l'écran, Politeia,

Revue semestrielle de Droit constitutionnelle comparé, n°21, printemps 2012, pp. 59 à 73.

---

[1] - Cité par Tag Gallagher in, John Ford: The Man and His Films, University of California Press, 1986, p.284.

[2] - Pour se distinguer du petit écran en pleine expansion dans les foyers américains, le cinéma généralise la couleur et adopte une image plus large. En 1953, The Robe de Henry Koster reprend l’invention de 1927 du professeur Henri Chrétien, le Cinémascope, et ouvre l’ère des formats larges.

[3] - Dans l’organisation oligopolistique caractéristique de l’industrie cinématographique, les majors ont toujours laissé subsisté des indépendants. A Hollywood, les petits producteurs sont regroupés sous le terme générique de poverty row qui ne correspond en rien à une localisation géographique mais à des compagnies fonctionnant avec des petits budgets. Si les procédures anti-trust ont déjà abouti, au moment du film, à la fin de l’intégration verticale, les majors contrôlent toujours le secteur clé de la distribution aux USA et dans le monde.

[4] - Dans ses mémos, David O. Selznick écrit : "J'ai fortement conscience, comme je l'ai dit à Coop (Merian C. Cooper), que nous devrions choisir le scénario et le faire accepter à John Ford, plutôt que de lui laisser choisir un de ces sujets non commerciaux qu'il aime et que nous tournerions uniquement à cause de son enthousiasme." In Memo, Paris, Ramsay (Poche Cinéma), 1985, p. 94.

[5] - Dennis Schwartz, "Ozus' World Movie Reviews", 26 décembre 2004, sur http://homepages.sover.net/~ozus/sunshinesbright.htm.

[6] - Il est très difficile de dater précisément le temps du récit dans la mesure Ford ne nous fournit pas d’indices déterminants quand ils ne sont pas contradictoires (Cf. les notes plus bas). Deux fins connaisseurs de l’œuvre de Ford divergent sur ce point : Tag Gallagher propose 1905 quand Jim McBride préfère 1896.

[7] - "Ce qui fascinait Ford, c’était de constituer une écriture et un style qui n’entravent pas le récit, qui ne détruisent pas l’émotion immédiate, mais qui soient comme un accompagnement du film, une sorte de creuset indépendant mais indispensable à lui. Chez Ford, il y a comme un phénomène de dédoublement : l’histoire reste primordiale mais l’écriture très visible est là, un peu à côté de l’histoire, comme un vêtement trop ample. Et l’histoire pourtant ne peut se conter que dans cette forme-là." Jean Douchet, Le retour de John Ford, Cahiers du Cinéma, n° 424, octobre 1989.

[8] - 1°) L’élection des responsables du comté, 2°) le retour du fils prodigue, Ahsby Corwin et son histoire d’amour avec Lucy Lee, 3°) le viol de Mendy et ses conséquences, 4°) le mystère Lucy Lee et le retour tragique de sa mère.

[9] - in, John Ford: The Man and His Films, op. cité, p.284.

[10] - C’est la deuxième fois que Ford adapte des nouvelles d’Irvin S. Cobb ayant pour personnage principal le Juge Priest. Cf. Judge Priest (1934) avec Will Rogers dans le rôle titre avec déjà Stepin Fechit à ses côtés. The Sun Shines Bright adapte trois nouvelles de Cobb : "The Sun Shines Bright", "The Mob from Massaq", et "The Lord Provides".

[11] - James Montgomery (4 novembre 1771 – 30 Avril 1854), The Battle of Alexandria.

[12] - Effet pervers bien connu aux USA de l’élection au suffrage universel des responsables de la Loi, juge et shérif. Surtout dans des affaires de mœurs… Sans évoquer des affaires plus récentes, le cinéma se souvient de l’affaire Roscoe Arbuckle accusé du viol et de l'homicide involontaire de Virginia Rappé, une jeune actrice lors d’une party, le 5 septembre 1921, le jour où le rire s’arrêta pour Buster Keaton. Les ligues de vertu féminines, les tabloïds et les détails sordides étalés à la une, et le District Attorney de San Francisco, Matthew Brady exploitèrent à fond la veine : W. R. Hearst s’est même vanté d’avoir vendu plus de papiers pour l’affaire Arbuckle que pour le naufrage du Lusitania ! Une longue procédure juridique conduisit à plusieurs acquittements après 3 procès successifs. Le troisième acquittement après seulement 6 minutes de délibéré a été accompagné d’une motivation sous forme d’excuse : “Acquittal is not enough for Roscoe Arbuckle. “We feel that a great injustice has been done to him... there was not the slightest proof adduced to connect him in any way with the commission of a crime. He was manly throughout the case and told a straightforward story which we all believe. We wish him success and hope that the American people will take the judgement of fourteen men and women that Roscoe Arbuckle is entirely innocent and free from all blame”. Mais Arbuckle, le premier acteur à être "blacklisté", eut sa carrière définitivement brisée et ne travailla plus que sous le pseudonyme de "Will B. Good" puis sous celui de "William Goodrich".

[13] - A aucun moment dans le film, la situation est explicitée : on ne parle ni de maison close, ni de prostituées. Elle est simplement suggérée par quelques notations discrètes : le code veille encore !

[14] - Leur multiplication dans le film notamment dans le traitement du personnage de Jeff (il a peur des fantômes !) explique également son mauvais accueil en 1953, dans cet immédiat après-guerre où le mouvement des droits civiques en lutte contre la ségrégation connaît un fort développement. Dès 1954, le mouvement va aboutir à l’arrêt de la cour suprême Brown v. Board of Education qui met un terme à la jurisprudence de l’arrêt Ferguson en rendant illégale la ségrégation dans l’éducation.

[15] - Musique fosse, selon l’expression proposée par Michel Chion ["Le Son au Cinéma", Editions de l'Etoile/Cahiers du Cinéma, coll. "Essais", Paris, 1985] en référence aux orchestres qui accompagnaient les films muets dans la fosse des théâtres.

[16] - Signée le 6 août 1965, par le Président Johnson, le Voting Rights Act supprima toutes les restrictions instituées au fil des ans contre le vote des noirs afin de leur permettre le réel exercice de leur droit de vote.

[17] - La section 145 stipule: “Persons convicted in any court of competent jurisdiction of treason, or felony, or bribery in an election, or of such high misdemeanor as the General Assembly may declare shall operate as an exclusion from the right of suffrage, but persons hereby excluded may be restored to their civil rights by executive pardon”.

[18] - Cette bataille remportée par les confédérés s’est déroulée en septembre 1863. Si Ashby est bien le fils de Bainbridge Corwin – ce qui n’est pas explicitement dit dans le film - il a au moins 33 ans en 1896 et 42 en 1905… Né en 1921, John Russell a 31 ans au moment du tournage. En revanche, le trompette Priest est interprété par Charles Winninger né le 26 mai 1884 et qui a donc 68 ans en 1952 : même en 1905, il est trop âgé pour avoir été le petit trompette que le général appelle affectueusement "little Billy Priest".

[19] - Sur le personnage interprété par Stepin Fetchit Cf. mon article sur "Seargent Rutledge ou le huis clos impossible", in Le huit clos judiciaire au cinéma, publication des actes du colloque « Droit & cinéma : regards croisés » du 29 et 30 juin 2008, mars 2010, pp.73 à 105.

[20] - Le district de Tornado se situe à l’extérieur de la ville. Ses habitants continuent de porter à la ceinture un holster avec une arme de poing et se déplacent avec leur carabine : ils ne sont pas très urbanisés...

[21] - Sa demande au Juge est accompagnée de quelques mesures de "Sometimes I Feel Like a Motherless Child", puis il va s’asseoir devant la cellule pour tenir la main de son neveu.

[22] - Si il l’a obtenu pour avoir combattu avec les Rough Riders de Teddy Roosevelt, alors la fiction se déroule bien en 1905.

[23] - Vers Sa Destinée, 1939. Le scénariste de Young Mr. Lincoln, Lamar J. Trotti est également celui de Judge Priest (1934) qui est la première mise en images du récit du Juge Priest réalisée par John Ford. Trotti sera également l’auteur du scénario de Steamboat Round the Bend (1935) et de Drums along the Mohawks, le troisième chef-d’œuvre de l’année 1939 avec Stagecoach ! Créativité exceptionnelle ! Dans l’histoire du cinéma, pas un autre réalisateur n’a réussi 3 grands films dans la même année. Mais d’une part le "studio system" offrait les conditions matérielles nécessaires et, d’autre part, Ford était amoureux de Katherine Hepburn.

[24] - Membre de la John Ford Stock Company, Jack Pennick a joué dans pratiquement tous les films de Ford sans être toujours crédité au générique. Plus, il a même servi sous ses ordres durant la deuxième guerre mondiale après s’être engagé à 46 ans. Blessé en Tunisie, il a été décoré de la Silver Star à la demande de Ford. Ses états de service militaire et cinématographique lui vaudront de bénéficier pour ses funérailles en 1964 d’une cérémonie spéciale dans le ranch de Ford.

[25] - Interview with Tag Gallagher, sur http://www.lafuriaumana.it/

[26] - Jacques Bontemps, Le vieux monde et les nouveaux venus, in Politique (s) de John Ford, Trafic n°56, hiver 2005, p.10.

[27] - Son fort accent, l’utilisation d’expressions allemandes montrent bien qu’il est un émigrant de la première génération. Si les germano-américains ont été plutôt favorables à l’Union, Herman est un fier vétéran sudiste.

[28] - Avec son costume d’homme des bois, c’est le seul à ne pas respecter ouvertement les conventions sociales. Mais, il n’appartient pas vraiment à la ville et incarne la survivance de la Frontière. Il ne se départit jamais ni de sa longue carabine, ni de son cruchon. Et lorsqu’il voit passer les funérailles qu’il ira rejoindre, il est assis sous une affiche de Maydew qui promet d’en finir avec les trafiquants d’alcool : "Maydew will drive out the moonshiners" !

[29] - Jean-José Richer, Cahiers du Cinéma, juin 1953, n°24.

[30] - Sans doute comme dans un grand nombre de ses films, John Ford, ce catholique, tient à rappeler à ces concitoyens protestants, trop grands lecteurs de la Bible surtout lorsqu’ils sont "born again", que l’Evangile, ce n’est pas de l’hébreu pour reprendre Georges Brassens et Les quatre bacheliers (1966).

[31] - Le docteur Lewt Lake qui tient le compte précis des accouchements réalisés par ses soins, a mis au monde 5322 bébés dans la vallée des larmes et Ashby se qualifie lui même du mouton le plus noir du lot…

[32] - Lorsque le Marshal Kane a fait de même à la fin de High Noon (Fred Zinnemann, 1952), John Wayne a qualifié cet acte de "unamerican".

[33] - Tag Gallagher in, John Ford: The Man and His Films, op.cité, p.292.

[34] - Lorsque Billy Priest était encore dans la salle de réunion, l’extérieur ne semblait pas moins éclairé que l’intérieur… Faisant fi de tout traitement réaliste, Ford utilise systématiquement la lumière pour renforcer son propos. Cf. la très belle séquence où Lucy Lee découvre chez Uncle Billy le secret de sa filiation et la très fine analyse produite par Tag Gallagher in, John Ford: The Man and His Films, op.cité, pp. 290 & 291.

[35] - Charles Winninger mesure 5' 6" (1.68 m) et, à aucun moment, Ford n’a cherché à le grandir comme il le fera pour le sergent Rutledge : le judge Priest est un common man.

[36] - "Je suis un homme du Nord. Je suis né dans le Maine, l'un des premiers Etats à avoir aboli la ségrégation. Je déteste l'état d'esprit du Sud." In Claudine Tavernier, "La 4^ème dimension de la vieillesse, John Ford", Cinéma 69, n°137, p.44.

[37] - Le scénariste Frank Nugent cité par Jim McBride in A la recherche de John Ford, Institut Lumière/Actes Sud, Arles, 2007, p.707.

[38] - Et celle d’Hollywood. La chasse aux sorcières étale au grand jour les divisions de la capitale du cinéma. Favorable au maccarthysme car farouchement anti-communiste, The Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals rassemble Walt Disney, King Vidor, Leo McCarey, Sam Wood, Ronal Reagan, Robert Taylor, mais aussi des proches de Ford, Ward Bond et John Wayne qui présidera même en 1949 l’association. Alors que The Committee for the First Amendment est fondé par le scénariste Philip Dunne, Myrna Loy et les réalisateurs John Huston et William Wyler pour soutenir les 10 d’Hollywood. Ford se comporta en parfait honnête homme notamment en s’opposant fermement à Cecil B. De Mille qui voulait la tête de Joseph Mankiewicz lors de la fameuse soirée de la guilde des réalisateurs le 15 octobre 1950. Les blessures seront bien longues à cicatriser. En 1999, l’oscar d’honneur à Elia Kazan est contesté par une requête écrite de The executive council of the Eastern unit of the Writers Guild of America. Et lors de la cérémonie menée sur scène par Martin Scorsese et Robert De Niro, certains participants comme Nick Nolte ou Ed Harris restèrent assis les bras croisés quand d‘autres se levaient pour applaudir le grand réalisateur mais aussi délateur revendiqué…