Les Éléphants dans la brume

Réalisateur(s) : Abinash Bikram Shah

Acteur(s) : Pushpa Thing Lama, Deepika Yadav, Jasmin Bishwokarma, Aliz Ghimire

Genre(s) : comédie dramatique

Origine : Népal, France, Allemagne, Brésil, Norvège

Durée : 1h47

Synopsis : Dans un village népalais niché au coeur d'une forêt peuplée d'éléphants sauvages vit une communauté kinnar aussi vénérée que crainte pour ses pouvoirs de bénédiction et de malédiction. Pirati, l'une des mères de la communauté, rêve de s'échapper avec l'homme qu'elle aime. Mais lorsqu'une de ses filles disparaît, elle se doit mener l'enquête et choisir entre son désir de liberté et ses responsabilités envers sa communauté.

Rien n’est plus difficile que de devenir soi-même. C’est le voyage majuscule et universel auquel invite Les Éléphants dans la brume, un premier film fascinant signé du jeune cinéaste népalais Abinash Bikram Shah et lauréat cannois du Prix du jury Un Certain regard. L’histoire de Pirati (incarnée par la très charismatique Puspa Thing Lama) nous entrouvre le monde matriarcal des communautés Kinnar et de leur concept de « famille choisie », composées de femmes marginalisées qui ne doivent leur protection qu’aux croyances qu’elles suscitent dans la tradition populaire. Invisibilisées (ou au mieux caricaturées) jusque dans les représentations népalaises, ces femmes qui se revendiquent en dehors des archétypes de genres traditionnels trouvent avec ce film une dignité majestueusement mise en scène par cet auteur militant (« C’est pour raconter ces histoires trop peu présentes dans le cinéma de mon pays que j’ai souhaité devenir cinéaste »).
Loin des hauts sommets d’un Népal de carte postale, c’est dans les plaines brumeuses du sud du pays, à proximité de la frontière indienne, que débute ce drame social de plus en plus inquiétant, à mi-chemin entre le récit policier d’un féminicide et le conte fantastique. Sans jamais se départir d’une mise en image somptueuse mais pas esthétisante, le récit avance et change subtilement de mode, captivant jusqu’à un final magistral. Peuplé de personnages attachants, émaillé d’instants de grâce, Les Éléphants dans la brume semble moins préoccupé par l’élucidation de l’enquête policière que par l’évolution psychologique de Pirati, son héroïne, en proie à une société patriarcale qui méprise le « troisième genre » des membres de sa communauté. « Les éléphants croient qu’ils peuvent se cacher derrière un arbre mais ce n’est pas possible. Tu vas bientôt t’en rendre compte » lui prédit sa matriarche, Gurumata. Ainsi, si la fable paraît exotique et issue d’un monde certes moderne mais toujours relié aux figures divines de la religion hindouiste, le programme qu’elle illustre s’avère d’une vérité parfaitement universelle. – Nicolas Milesi